"Debuterende schrijver en alleenstaande moeder verkoopt kinderboek voor 100.000 pond"
The Guardian, 8 juli 1997

Dan Glaister

Het klinkt als een film: Een alleenstaande moeder slentert door de regenachtige straten, terwijl ze haar pasgeboren baby in haar kinderwagen duwt. Wanneer de baby slaapt, gaat ze naar cafés en schrijft een kinderverhaal terwijl ze koffie drinkt.

Spoel drie jaar door en de jonge moeder heeft haar afgemaakte verhaal verkocht aan een utigever voor 100.000 pond, er twee Hollywood studio's zijn geintereesserd in het verhaal en ze heeft net haar tweede boek afgeleverd.

Maar dit is geen film. Harry Potter en de Steen der Wijzen, geschreven door de geldloze gescheiden Joanne Rowling, is hét onderwerp van gesprek bij uitgeverijen.

De verkoop van het manuscript voor zo'n bedrag, geregeld door haar literaire agent Christopher Little, is ongewoon voor een kinderboekenschrijver.
Over Rowling wordt nu in dezelfde gedempte stemmen gesproken als Nicholas Evans, wiens debuut "The Horse Whisperer" nog vóór het af was voor 350.000 aan Hollywood was verkocht.

En Harry Potter, de held van het verhaal, kon dezelfde bijna legendarische status aannemen als Roald Dahls Charlie, de status van de ‘chocoladefabriek beroemdheid’.

De held die de titel aan Harry Potter en de Steen der Wijzen geeft, is een wees die opgevoed wordt door een gemene tante en oom. Hij ontdekt dat hij een tovenaar is en reist door een tijd warp naar een wereld van fantasie.

Recensies voor het boek van 80.000 woorden zijn extatisch: de Scotsman prijst het met “een onoverwinnelijk argument voor de kracht van fris, origineel verhalen vertellen, in plaats van de ‘horror formule’ of de ziekelijke romantiek die we nu zo veel zien” Rowling wil nog 6 boeken over de verdere avonturen van Harry Potter schrijven.

Het boek heeft zijn auteur een ontsnapping van de dagelijkse sleur van haar leven in Edinburgh geboden. "Ik was heel erg dpressief, en een pasgeboren kind hebben maakte het dubbel zo moeilijk," zegt de 31-jarige Rowling, die is opgegroeid in Forest of Dean en aan de universiteit van Exeter afstudeerde in Frans en Klassieke talen.
“Ik voelde me gewoon alsof ik niets was, ik voelde me erg down en ik moest gewoon iets bereiken. Zonder de uitdaging zou ik helemaal gek zijn geworden.”
Toen het boek af was, benaderde ze een vertegenwoordiger. “Ik wist helemaal niets over vertegenwoordigers, maar ik ging naar de bieb en zocht wat adressen op. Christopher Little was nog maar de tweede aan wie ik heb geschreven.”
“Ik kan me herinneren dat ik een brief terug kreeg. Ik ging er vanuit dat het een afwijzing was, maar in de envelop was een brief waarin stond: “Dank jewel. We zouden verheugd zijn om de de rest van je manuscript op een exclusieve basis te ontvangen.” Het was de beste brief die ik in mijn hele leven heb gehad. Ik heb hem acht keer gelezen.” 
De vertegenwoordiger verkocht het manuscript toen in een veiling aan het New Yorkse Scholastic Press. “Christopher vertelde me dat er een veiling aan de gang was en dat er 10 bedrijven bij betrokken waren. Ik wist niet over welke bedragen we aan het praten waren. Ik dacht misschien aan een paar duizend, maar niet aan een 6-cijferig bedrag. Ik was verbaasd. Het eerste wat ik voelde was complete geschoktheid. Ik was op dat moment tijdelijk verlamd.”
Rowling, die haar Portugese echtgenoot heeft verlaten, leefde op de bijstand en deed wat part-time secretaressen- en lerarenwerk, maar kon zichzelf geen tekstverwerker veroorloven.
“Ik schreef voor mijzelf. Het was ongeloofelijk dat iemand zo’n bedrag aan geld bood voor iets dat ik had geschreven omdat het iets is wat ik graag lees,” zei ze. “Ik weet niet wat ik nu ga doen. Ik zie er erg tegen op om mijn part-time lesgeven op te geven en een full-time schrijver te worden, ook al is het iets dat ik altijd al had willen doen.”
De boekenclub van het New Yorkse Sholastig telt 80 miljoen leden, wat Rowling er van zou moeten verzekeren dat ze de toekomst met wat zelfverzekerdheid kan zien. Haar vertegenwoordiger prees de jonge schrijver: “Voor een one-book deal aan een debuterend schrijver is dit echt ongeloofelijk, maar het is zo’n goed boek.Ze is zo’n geweldige, originele stem. Haar verbeelding is zo verrassend. Wanneer je een bladzijde omslaat doe je echt zo van ‘Wow!’, en je vraag je af, waar kwam dat vandaan?”