Barnes and Noble interview, 19 maart 1999
Welkom, mevrouw Rowling. We zijn zo blij dat je er deze middag vanuit Engeland bij kan zijn om je populaire kinderboek HARRY POTTER EN DE STEEN DER WIJZEN bespreken. Is dit je eerste online chat?
Dit is mijn tweede online chat, maar de eerste in Amerika!
Dank je voor je boek. Het is ingewikkeld en geweldig! Waardoor werd je geïnteresseerd in magie, tovenaars en mythische dingen?
Ik ben er altijd al geïnteresseerd in geweestl hoewel ik niet echt in magie geloof. Ik vind het een goede wereld om te schrijven. Magie heeft ook een heleboel potentieel voor humor. En dank je voor het compliment. Ik denk dat het geweldig is dat mensen moeilijke boeken leuk vinden. I wel!
Ik weet dat je een derde boek gaat uitgeven, omdat ik het al kan bestellen, maar waarom komt het pas 8 juli uit?
De boeken worden altijd eerst in Engeland gepubliceerd en de uitgave datum in Engeland is 9 juli… Tot die tijd zal het nergens beschikbaar zijn.
Heb je ooit WIZARD HALL van Jane Yolen gelezen? Het is een ander verhaal over een jongen die op een toverschool zit en die zijn school redt van een verschrikkelijk beest dat door een voormalig leraar is gemaakt. Dat is waar de overeenkomsten eindigen. Ik vind Harry veel leuker!
Ik ben heel blij dat je Harry leuker vindt! Nee, ik heb dat boek nooit gelezen.
Is Harry een samenvatting van een paar kleine jongens die je hebt gekend? Misschien je eigen kind?
Nee, Harry is de ene van de drie hoofdpersonen die een kind zijn – Harry Ron en Hermelien – die niet is gebaseerd op een écht kind. Harry kwam helemaal gevormd uit mijn verbeelding, maar er is duidelijk een heleboel van mij in Harry.
Hoe was u als klein kind, mevrouw Rowling? Ik weet zeker dat u een geweldige fantasie had. Geloofde je in elfjes en magie?
Ik geloof niet in magie op de manier hoe ik er over schrijf, maar ik geloof dat er vreemde dingen in deze wereld kunnen gebeuren waar we nog geen uitleg voor hebben. Toen ik jong was, was ik een beetje zoals Hermelien in het boek. Ik was niet zo slim en ik hoop dat ik niet zo irritant was. Ik baseerde haar bewust op mijzelf toen ik ongeveer 11 was.
Wat is de inspiratie voor Harry Potter? Wat is het verhaal achter je geweldige boek? Ik vind het geweldig!
Bedankt dat je het geweldig vindt. Ik word het nooit zat om dat te horen! Om uit te leggen waar het verhaal vandaan kwam is altijd heel erg moeilijk, omdat ik het niet helemaal weet. Ik kreeg het idee behoorlijk opeens op een treinreis van Manchester naar Londen in 1990, en sindsdien schrijf ik altijd over Harry.
Hoe wist je hoe je je personages en plaatsen moest noemen?
Ik verzamel ongebruikelijke namen. Ik heb er notitieboeken vol van. Sommigen van de namen heb ik zelf bedacht, zoals Zwerkbal en Malfidus. Andere namen betekenen iets – Perkamentus, wat in het Oud-Engels ‘hommel’ betekent, leek bij het schoolhoofd te passen, omdat één van zijn passies muziek is, en ik stelde me voor hoe hij rondliep terwijl hij in zichzelf aan het neurien was. En tot nu toe heb ik namen van heiligen, plaatsnamen, gedenkplaten van oorlogen en grafstenen. Ik verzamel ze gewoon – ik ben zo geïnteresseerd in namen.
Wie zijn een paar van je favoriete helden en heldinnen in de kinderliteratuur? Waarom?
Toen ik acht was, was mijn favoriete boek ‘The Little White Horse’ en de heldin Naria, omdat ze een hele interessante helding was – ze was niet mooi, ze was nieuwsgierig en kon zichzelf slecht beheersen. Ze was menselijk op een manier die niet veel meisjespersonages hebben. Ik vond Eustaas in ‘The Voyage of the Dawn Treader’ van C. S. Lewis (derde boek in de Narnia serie) erg leuk. Hij is een heel erg onaardig personage die goed wordt. Hij is één van de leukste karakters van C. S. Lewis, en ik vind hem erg leuk.
Hoeveel delen zul je nog over Harry Potter gaan schrijven?
Er zullen in totaal zeven ‘Harry’s’ komen. In het laatste boek zal hij 17 zijn, wat betekent dat hij volwassen is geworden in de Tovenaarswereld. In deel 7 zal hij een volledige tovenaar zijn, en mag hij zijn magie buiten school gebruiken. Ik ben momenteel boek 4 aan het schrijven en deel 3 zal in Juli uit komen.
Harry Potter is een soort van held voor kinderen geworden. Denk je dat fictieve personages goede rolmodellen voor kinderen kunnen zijn? Misschien net zo goed als mensen die echt bestaan?
Interessante vraag. Ja, zeker. Het voordeel van een fictieve held of heldin is dat je ze beter kunt leren kennen dan je een levende held kunt noemen, want veel van hen zul je nooit [kunnen] ontmoeten. Je kunt een hele intensieve relatie hebben met fictieve personages omdat ze in je eigen hoofd zitten. Nu ik dat gezegd heb, mijn intentie was niet om een preek te geven; als mensen Harry leuk vinden en zich met hem identificeren ben ik er blij mee, omdat ik denk dat hij erg aardig is. Maar ik was echt niet van plan om een les in moraal te geven, ook al denk ik dat ze moreel [goede] boeken zijn.
Je zei eerder dat Harry het enige personage is dat niet is gebaseerd op iemand die je ooit hebt gekend. Had je vrienden zoals Ron en Hermelien toen je nog een kind was?
Zoals ik al heb gezegd, Hermelien is een karikatuur van mij. Nu, Ron is interessant. Het was niet mijn bedoeling om hem op iemand te baseren, maar nadat ik wat had geschreven besefte ik dat hij erg leek op een vriend die ik op school had.
Bleef gisteravond tot 04:00 op terwijl ik Harry Potter las - vond het geweldig! Schrijf je alleen maar fantasy?
De Harry Potter boeken zijn de eerste dingen die ik heb geschreven en die uitgegeven zijn, en ik ben zo blij dat ik je een slapeloze nacht heb bezorgd!
Dus veel van de meest geliefde personages in de kinderliteratuur beginnen hun leven terwijl ze worden opgevoed door gemene volwassenen – James in ‘James and the Giant Peach’, Assepoester. Waarom is dit zo’n klassiek sprookjes patroon? Waarom denk je dat het zo goed werkt?
In de hele literatuur – en niet alleen die voor kinderen – werd de held verwijderd van een familiesetting. In Griekse mythen heb je het extreme met Romulus en Remus. Het dient voor het belangrijke gegeven dat de held in staat wordt gemaakt om te handelen zonder angst dat hij zijn familie verwoest en de mensen die van hem houden teleurstelt – of, wat heel belangrijk is – dat hij negatieve aspecten aan zijn ouders verwacht. Ik denk dat het een hele belangrijke rol speelt voor de lezers, vooral voor kinderen, omdat ze in staat worden gesteld om de wreedheid van volwassenen te ontdekken, of ze het nou zelf ontdekken of niet.
Waarom noemde je Harry Potter Harry Potter?
Omdat Harry één van mijn favoriete jongensnamen is. Maar hij had een aantal verschillende achternamen voordat ik Potter koos. Potter was de [achter]naam van een broer en een zus waar ik mee speelde toen ik heel klein was. We hoorden bij dezelfde kliek en ik heb die achternaam altijd al leuk gevonden.
We lezen je boeken zo snel als we ze kunnen krijgen! Welke boeken vond je leuk toen je een kind was?
Het spijt me dat ik niet sneller schrijf. Een boek dat ik geweldig vond toen ik jonger was, was Manxmouse van Paul Gallico, wat een grappig, magisch en erg goed bedacht boek is. Ik vond het helemaal geweldig. Ik weet niet of het nog steeds verkrijgbaar is. Ik vond ook alles van E. Nesbit leuk. Alles van haar! Haar leven en alles raakt gewoon een snaar in me.
Merkte je een verschil tussen Amerikaanse en Engelse kinderen op toen je Amerika bezocht?
Nee. Ik was blij om er achter te komen dat, toen ik voorleessessies deed, jullie lachten om precies dezelfde stukjes als waar Engelse kinderen om moesten lachen. Ik was zenuwachtig over wat de respons zou zijn, maar ik denk dat het heel erg hetzelfde was. Mijn favoriete vraag van een Amerikaans kind was “Ken je de Spice Girls?”
Wie is de illustrator voor je Harry Potter boeken?
Ik heb ongeveer 15 illustrators en er zullen nog meer zijn. Het is geweldig om verschillende representaties van Harry uit al deze verschillende culturen te zijn. De illustrator van de verenigde staten is één van mijn favorieten en ze heet Mary Grandpre.
Hoe staat het met de vooruitgang van de filmversie van Harry Potter?
Langzaam, maar het gaat vooruit. Het is in een heel pril stadium maar ik zal over een week naar Hollywood gaan om de filmmensen te ontmoeten. Maar ze zijn nog niet met auditites voor kinderen begonnen – dus er is nog steeds tijd!
Ben je aangenaam verrast door het succes van Harry of verwachtte je een gat in de markt voor dit boek?
Ik ben stomverbaasd door Harry’s succes. Ik heb nooit veel verder dan uitgave gedacht. Mijn hele energie was geconcentreerd om het boek gedrukt te zin. Dus het is een hele aangename schok geweest.
Ik wil weten wat Dirk met zijn leven zal doen.
Dat is een vraag die ik erg graag zou willen beantwoorden, maar het zal wat verrassingen ruïneren. Ik zal alleen zeggen dat Dirks bestaan een onaangename verandering ondergaat in boek 4.
Mijn klas wilde weten hoe je dochter om gaat met alle bekendheid van Harry Potter boeken en ook of ze het leuk vindt om ze te lezen. Dank je.
Mijn dochter is nog maar 5 dus ik heb ze nog niet aan haar voorgelezen. Ze heeft, net als haar moeder, een hele levendige fantasie en ik denk dat ze haar nachtmerries zouden kunnen geven. Ik heb haar beloofd dat ik ze aan haar zal voorlezen wanneer ze zeven is.
Heb je tips voor schrijvers of een interessante gewoonte die je doet wanneer je schrijft?
Elke keer wanneer iemand die jonger dan mij is me vraagt om advies wat schrijven betreft zegt ik altijd: “Lees!” omdat dat je zal leren hoe goed schrijven er uit ziet en je zult slechte schrijfsels ook herkennen. Wat mij betreft, ik kan bijna overal schrijven. Ik hoef niet in een studeerkamer te zitten. Ik ben er aan gewend om met een hoop achtergrondgeluid te schrijven en wanneer ik er maar één uur de tijd voor heb.
Dacht je aan ‘Carlie en de Chocoladefabriek’ toen je Harry Potter aan het schrijven was? Ik dacht er aan toen ik het aan het lezen was. (ik las het in drie dagen en mijn vriend die hetzelfde denkt als ik, las het in één en hij heeft het vijf keer gelezen).
Ik vind je vriend er aardig en nee, ik dacht niet aan Charlie en de Chocoladefabriek. Ik denk dat Charlie en Harry hele verschillende personages zijn, hoewel ik zeker denk dat Charlie en de Chocoladefabriek een geweldig boek is.
Wat zal er in het volgende boek gebeuren? Ik heb gehoord dat je het in Engeland kunt krijgen, maar ik kan niet wachten tot ik het lees. Kun je ons een beetje vertellen?
In Harry’s tweede jaar ontdekt hij dat een hele ongebruikelijke kracht heeft die normaal wordt geassocieerd met duistere tovenaars, en hij moet ook een mysterie oplossen waar stemmen die hij alleen kan horen een rol in spelen.
Je boeken zijn geweldig, maar wat is de naam van het derde boek over Harry’s avonturen?
Geweldig – wat een mooi woord, vooral wanneer het op Harry van toepassing is. Het derde boek heet Harry en de gevangene van Azkaban.
Hoi mevrouw Rowling. Hoe ontwikkelt kind dat Dreuzelouders heeft, zoals Hermelien, magische krachten?
Niemand weet waar magie vandaan komt. Het is net zoiets als elk ander talent. Soms lijkt het alsof het geërfd is, maar anderen zijn de enigen in hun familie die de kracht hebben.
Wat was je favoriete stuk uit het boek?
Ik heb een aantal favoriete stukken. Een [er van] is Harry’s eerste zwerkbalwedstrijd. Een ander is het hoofdstuk waarin Harry de magische spiegel vindt. Er zijn andere stukjes die ik leuk vindt, maar ik wil niet alles ruïneren voor degenen die het boek niet hebben gelezen (maar als je het hebt gelezen weet je wat ik bedoel).
Ik hoorde dat ze de omslag in Engeland hebben aangepast zodat hij volwassenen aanspreekt. Hoe voel je je hierover? Wat denk je wat de perfecte leeftijd is om Harry te ontdekken?
Het was niet mijn beslissing om het boek voor volwassenen anders in te pakken. Het was die van mijn Britse uitgever. Ze namen die beslissing omdat ze meer volwassenen wilden bereiken door het in het volwassenen gedeelte van boekhandels te krijgen. Tot zover de perfecte leeftijd van belang is, voel ik me geneigd om ‘elke leeftijd’ te zeggen.
Soms vragen we onszelf ‘Wat zit er in de zakken of de rugzak van mijn personage?” terwijl we aan het schrijven zijn. Het helpt ons om er achter te komen wat voor persoon dat personage is. Wat zit er in Harry’s zakken? Wat zit er in die van Voldemort?
Oké… in Harry’s zakken zitten een paar Chocokikkers, voor het geval er in tovenaarskaart in zit die hij niet zag. Natuurlijk zijn toverstok en waarschijnlijk de laatste Zwerkbalbal van de Ochtendprofeet. Voldemort heeft op dit moment geen zakken omdat hij een soort van geest is, maar wanneer hij zijn zakken terug krijgt denk ik niet dat iemand van ons wil weten wat er in zit.
Waarom veranderden ze de naam van het boek in de Verenigde Staten van ‘Harry Potter en de Steen der Wijzen’ naar ‘Harry Potter en de Tovenaarssteen’?
Nou, wederom, dat was de beslissing van mijn Amerikaanse uitgever. Hij vond dat ‘Steen der Wijzen’ een verkeerde indruk gaf over de inhoud van het boek. Hij wilde iets dat meer naar magie wees, dus we probeerden een paar alternatieven en mijn favoriet was ‘tovenaarssteen’.
Wanneer krijg je een website? We hopen dat het snel gebeurt!
Nou, Scholastic heeft een Harry Potter pagina. Één van de pagina’s is http://www.scholastic.com/harrypotter/ Er zal uiteindelijk nog een website over Harry komen, maar die zal waarschijnlijk aan de film gerelateerd zijn. [NB: Ten tijde van dit interview waren er buiten die website nog geen andere officiële websites over Harry Potter!]
Hoe bedacht je al die rare dingen die tovenaars doen, zoals het feit dat de post per uil wordt bezorgd of Brandstof of waar Eenhoornbloed voor wordt gebruikt?
Ik heb er heel lang over gedaan om de regels van de tovenaarswereld te bedenken, zodat ik de grensen van de magie kende. Daarna moest ik de verschillende manieren waarop tovenaars bepaalde dingen konden bereiken bedenken. Iets van de magie in de boeken is gebaseerd op waarvan mensen [ooit] geloofden dat het echt werkte, maar het meeste ervan is mijn eigen uitvinding.
Hoe zou je je persoonlijkheid beschrijven? Ben je extrovert of introvert?
Ik kan heel erg extrovert zijn bij de juiste mensen maar ik heb het altijd leuk gevonden om tijd alleen door te brengen. Ik heb het perfecte karakter voor een schrijver omdat ik niet de hele tijd omgeven hoef te zijn met mensen.
Zulllen er ‘laatbloeiers’ op de school zijn, die hun magische potentieel pas ontdekken wanneer ze volwassen zijn, in plaats van kinderen? Of zijn die er al geweest? Overigens, ik vond het geweldig om je te ontmoeten en om je te horen praten, toen je naar Anderson’s in Naperville kwam. Ik kan bijna niet wachten tot je weer op tour gaat.
Ahhh! Ik vond het evenement bij Anderson’s geweldig! Het is één van mijn favorieten. Dat is helemaal waar. ‘Nee’ is het antwoord op je vraag. In mijn boeken manifesteert magie zich altijd voordat de persoon 11 is; maar er is een karakter die het voor elkaar krijgt om te toveren in een wanhopige situatie, maar dat is heel erg zeldzaam in de wereld waar ik over schrijf.
Hoeveel invloed heb je op de filmversie van Harry? Draag je iets bij aan het script?
Ik keur het script goed en de producer vond het leuk om mijn ideeën te horen dus ik heb wat inbreng, maar de grootste macht die je als schrijver hebt is het verkopen van de [film]rechten aan de mensen waarvan jij denkt dat ze de beste film zullen maken, en ik denk dat ik dat heb gedaan.
Ik heb het altijd al leuk gevonden om verhalen te lezen die de fantasiewereld tot leven wekken. Had je verwacht dat Harry Potter volwassenen net zo goed zou aanspreken als het kinderen aanspreekt?
Het verraste me op een manier, maar dat komt omdat ik me nooit had voorgesteld dat veel mensen het boek zouden leuk vinden. En op een andere manier verraste het me niet, omdat ik het boek echt voor mijzelf heb schreven – en ik ben tenslotte een volwassene.
[Wel, je hebt heel erg veel fans die het helemaal geweldig vonden om deze middag met je te chatten, J. K. Rowling. Heel erg bedankt dat je de tijd hebt genomen om deze middag in ons Auditorium rond te hangen en we hopen dat je snel terug zal komen. Heb je nog enkele afsluitende woorden van wijsheid voor het online publiek?]
Dankjewel voor al jullie vragen. Ik wens gewoon dat ik jullie gezichten kon zien.
[Heel erg bedankt dat je deze middag bij ons was, J. K. Rowling. Voordat je gaat, heb je nog opmerkingen voor je online fans ter afsluiting?]
Het spijt me voor iedereen die zijn vragen niet beantwoordt kon krijgen, maar als ze doorblijven lezen, wed ik dat de meeste van hun vragen uiteindelijk worden beantwoordt.