Magie, mysterie en een rommeltje: Een interview met J. K. Rowling
Amazon.com, vroege lente 1999
Terwijl ze gescheiden was en in de bijstand in een kleine Edinburgshe flat met haar babydochter woonde, schreef J. K. Rowling Harry Potter in snippertjes tijd aan een café tafel. Gelukkig redde Harry haar! In dit Amazon.co.uk interview heeft Rowling het over de geboorte van onze held, het hotel in Manchester waar Zwerkbal is geboren en hoe ze wel een beetje zoals Hermelien zou kunnen zijn geweest toen ze 11 was.
Amazon.co.uk: Wilde je, toen je jonger was, een schrijfster worden?
Jo Rowling: “Ja, ik wil een schrijfster zijn sinds ik me kan herinneren. Engels was altijd mijn favoriete vak op school, dus waarom ik een graad in Frans ging halen mag Joost weten.
Amazon: Hoe oud was je toen je begon met schrijven, en wat was je eerste boek?
Rowling: Ik schreef het eeraste verhaal dat ik afmaakte toen ik 6 was. Het ging over een konijn dat Konijn heette. Erg origineel. Sindsdien schrijf ik.
Amazon: Waarom koos je er voor om een schrijfster te zijn?
Rowling: Als iemand me vroeg om mijn recept voor geluk, dan zou stap 1 zijn om er achter te komen wat je het allerleukste vindt om te doen, en stap twee iemand zoeken die je er voor wil betalen wanneer je dat doet. Ik ben van mening dat ik heel erg veel geluk heb gehad dat ik in staat ben om mijzelf te onderhouden door te schrijven.
Amazon: Heb je plannen om boeken voor volwassenen te schrijven?
Rowling: Mijn eerste twee boeken – waarmee ik nooit heb geprobeerd om ze uitgegeven te krijgen – waren voor volwassenen. Ik ga er vanuit dat ik er nog een paar zou kunnen schrijven, maar ik stel me nooit een publiek voor wanneer ik aan het schrijven ben. De ideeën komen eerst, dus het hangt echt af van het idee dat mij de volgende keer meesleept.
Amazon: Hoe lang kost het je om een boek te schrijven?
Rowling: Mijn laatste boek – de derde in de Harry Potter serie – kostte me een jaar om te schrijven, wat behoorlijk snel is voor me. Als ik het voor elkaar krijg om het vierde Harry boek in de zomer af te krijgen – wat mijn deadline is – zal het mijn snelste zijn, ongeveer 8 maanden.
Amazon: Waar kwamen de ideeën voor de Harry Potterboeken vandaan?
Rowling: Ik heb geen idee waar ideeën vandaan komen en ik hoop dat ik er nooiit achter kom, het zou mijn plezier vergallen wanneer het zou blijken dat ik gewoon een vreemd klein rimpeltje aan de oppervlakte van mijn hersens heb dat er voor zorgt dat ik aan onzichtbare perrons ga denken.
Amazon: Hoe heb je de namen van je personages bedacht?
Rowling: Ik heb wat van de namen in de Harry boeken bedacht, maar ik verzamel ook vreemde namen. Ik heb ze van middeleeuwse heiligen, kaarten, woordenboeken, planten, oorlogsmonumenten en mensen die ik heb leren kennen!
Amazon: Zijn je personages gebaseerd op mensen die je kent?
Rowling: Sommigen van hen, maar ik moet heel erg voorzichtig zijn met wat ik hierover zeg. Meestal inspireren echte mensen een personage, maar als ze eenmaal in je hoofd zijn veranderen ze in iets heel anders. Professor Sneep en Gladianus Smalhart begonnen allebei als overdreven versies van mensen die ik heb ontmoet, maar ze werden behoorlijk anders toen ik ze eenmaal op papier had. Hermelien lijkt een beetje op mij, maar ze is veel slimmer.
Amazon: Zijn je verhalen gebaseerd op je leven, of mensen die je kent?
Rowling: Ik heb niets van de Harry boeken bewust op mijn leven gebaseerd, maar natuurlijk betekent dat niet dat je eigen gevoelens er niet tussendoor glippen. Toen ik hoofdstuk 12 (“De spiegel van Neregeb) van het eerste boek herlas, zag ik dat ik Harry een heleboel van mijn eigen gevoelens over de dood van mijn eigen moeder had gegeven, hoewel ik me daar niet van bewust van was toen ik het schreef.
Amazon.co.uk: Waar kwam het idee voor Zwerkbal vandaan?
Rowling: Ik vond Zwerkbal uit toen ik de nacht in een hele kleine kamer in het Bounville Hotel in Didsbury, Manchester, doorbracht. Ik wilde een sport voor tovenaars en ik heb altijd al een spel willen zien waar er meer dan één bal tegelijkertijd in het spel was. Het idee amuseerde me gewoon. De Dreuzelsport waar het het meest op lijkt is basketbal, wat waarschijnlijk de sport is waar ik het liefste naar kijk. Ik had veel lol met het verzinnen van de regels en ik heb nog steeds het notitieboek waar ik het in heb gedaan, compleet met diagrammen en alle namen voor de ballen die ik heb geprobeerd voordat ik het bij Snaai, Beukers en Slurk hield.
Amazon: Waar kwamen de ideeën voor de toverlessen en toverspreuken vandaan?
Rowling: Ik besloot de schoolvakken al heel vroeg. De meeste spreuken zijn zelfbedacht, maar sommigen van hen hebben een basis in waarvan mensen vroeger geloofde dat het werkte. We hebben een heleboel wetenschappelijke kennis te danken aan de alchemisten!
Amazon: Welke ingrediënten denk je dat de Harry Potter boeken het meest nodig hebben?
Rowling: Ik denk nooit in termen van ingrediënten, maar ik denk dat als ik er een paar zou moeten noemen, ik ‘humor, sterke karakters en een waterdicht plot zou zeggen. Deze dingen zouden het soort boek vormen dat ik zelf graag lees. Oh, en ik vergeet griezeligheid – nouja, ik neem ne nooit voor om mensen bang te maken, maar het sluipt er blijkbaar tussendoor in.
Amazon: Schrijf je met de hand of op een computer?
Rowling: Ik vind het nog steeds leuk om met de hand te schrijven. Normaal doe ik een eerste probeerseltje met pen en papier en doe dan de eerste bewerking wanneer ik het overtyp op de computer. Blijkbaar vind ik het veel fijner om met een zwarte pen dan met een blauwe te schrijven en wanneer ik in een perfecte wereld zou leven, zou ik altijd ‘narrow feint’ schrijfpapier gebruiken. Maar ik sta er on bekend dat ik op de raarste dingen schrijf wanneer ik geen notitieblok bij me had. De namen van de Afdelingen van Zweinstein waren verzonnen op de achterkant van een kotszakje uit een vliegtuig. Ja, het was leeg.
Amazon: Welke boeken vind je leuk om te lezen?
Rowling: Mijn favoriete schrijfster is Jane Austen en ik heb al haar boeken zo vaak gelezen dat ik de tel ben krijgt geraakt. Mijn favoriete levende schrijver is Roddy Doyle, waarvan ik denk dat hij een genie is. Ik denk dat ze net zulke dingen doen als ik – volledig afgeronde karakters maken, vaak zonder veel of helemaal geen beschrijving, normaal menselijk gedrag op een niet sentimentele maar toch hele aangrijpende manier vastleggen, en natuurlijk, ze zijn LEUK.
Amazon: Welke boeken las je als kind? Hebben ze jouw schrijven op een manier beïnvloed?
Rowling: Het is altijd moeilijk om te zeggen wat je invloeden zijn. Alles dat je hebt gezien, ervaren, gelezen of gehoord wordt afgebroken als compost in je hoofd en dan groeien je eigen ideeën uit die compost. Maar drie boeken die ik als kind heb gelezen kan ik me nog heel goed herinneren. Één ervan is ‘The Little White Horse’ door Elizabeth Goudge, wat waarschijnlijk mijn favoriete boek was toen ik jonger was. Het tweede is ‘Manxmouse’ door Paul Gallico, wat niet Gallico’s meest beroemde boek is, maar ik denk dat het geweldig is. Het derde is Grimble, door Clement Freud. Grimble is een van de leukste boeken die ik ooit heb gelezen en Grimble zelf, die een klein jongetje is, is een geweldig karakter. Ik zou het heerlijk vinden om een Grimble film te zien. Tot zover ik weet worden deze laatste twee geweldige stukjes literatuur niet meer gedrukt, dus als een uitgever dit ooit leest, zou je ze alsjeblieft af willen stoffen en ze weer gaan drukken zodat andere mensen ze kunnen lezen?